Les Fromages Blancs Grecs

Depuis l'Antiquité, la Grèce fabrique des produits laitiers. Dans l'Odyssée, Homère parle de Polyphème, le cyclope qui boit du lait, mais en laisse une partie devenir du fromage. Les produits laitiers grecs ont une grande valeur nutritive et un goût incomparable. Parmi eux, on distingue les fromages dits blancs, comme la feta, le manouri, l'anthotiro et la mizithra

Une grande variété de fromages blancs grecs (photo Hind Boughedaoui)



La Feta

Le fromage grec appelé Feta est sans doute l'aliment grec le plus connu à l'étranger et bénéficie du label "Appellation d‟origine protégée‟. Selon un règlement de l'Union européenne, seule la Grèce peut faire usage de l'appellation "feta‟. A l'intérieur de la Grèce, la feta est produite dans les régions de Thrace, de Macédoine, de Thessalie, de la Grèce centrale, du Péloponnèse et dans l‟île de Lesvos. Ce type de fromage est produit avec du lait de brebis, riche en matières grasses et protéines, en ajoutant éventuellement du lait de chèvre (maximum 30%). Au marché, on trouve de la feta molle ou ferme, salée ou moyennement salée, piquante ou plus ou moins acidulée. La feta est l'ingrédient principal de plusieures recettes (comme la "tyropita‟ le fameux feuilleté au fromage) mais c'est aussi un excellent accompagnement de plats. Elle est riche en vitamine D, vitamine B2 et vitamine A. La façon la plus traditionnelle de la déguster est en salade, avec des tomates, des olives des concombres et des oignons ou bien arrosé d'un filet
d'huile d'olive et saupoudré d'origan, accompagné de pain pita grillé au four

Le Manouri

Le Manouri est un fromage blanc crémeux, dont le goût est très subtil, doux, fondant et en général non salé. Il est également utilisé dans la préparation des desserts et se déguste idéalement avec du miel. Comme la feta, il bénéficie du label de l'Appellation d‟origine protégée. Le Manouri est exclusivement produit en Grèce centrale, en Macédoine et en Thessalie. Un autre fromage crémeux, au goût rafraîchissant, est le katiki. Fait à partir de lait de brebis ou de chèvre, c'est un fromage régional, produit exclusivement à Domokos.

L'anthotiro, fleur du fromage - sec ou frais

L'Anthotiro, dont le nom signifie "fleur du fromage", est un fromage maigre, non pasteurisé. On distingue l'anthotiro sec, qui est une variante de la mizithra, et l'anthotiro frais. Ce type de fromage est fait à partir de lait et de lactosérum de brebis et de chèvre. L'anthotiro est produit dans plusieures régions grecques, dont la Crète, les îles Ioniennes, la Macédoine et la Thrace. L'anthotiro frais est moyennement moelleux et crémeux avec un goût doux, sans sel et sans croûte. Il peut être dégusté avec du sucre ou du miel en dessus ou comme accompagnement des fruits.

La Mizithra

La Mizithra est un fromage blanc à la base de lait de brebis ou de chèvre. Son goût ressemble à celui du Manouri. On trouve une variante plus douce en Crète, où l'on trouve aussi une variante appelée xinomizithra, c'est-à-dire une mizithra acide. La xinomizithra crétoise est moelleuse et accompagne bien des recettes crétoises comme le "Dakos".

Le Père Noël Grec

    


Le Père Noël Grec ou Agios Vassilis   

Brun, mince, plutôt maigre, le visage anguleux, sourcils épais et barbe noire, vêtu comme un pèlerin byzantin : voici l’image que la tradition populaire donne au Père Noël Grec, Saint Basile (Agios Vassilis).

En l'an 356, un des plus grands Père de l’Église, renonce à sa carrière de rhéteur et opte pour la vie monacale. Durant cette période, il rédige les deux règles monastiques dont s’inspireront les deux grands législateurs du monachisme en Occident, Cassien et Benoît. Au plus vif des querelles ariennes, il est nommé évêque de Césarée en Cappadoce (370) et contribue à l’apaisement des esprits et au retour à l’unité de la foi. Il décède le 1^er janvier 379.

Nous sommes très loin du Père Noël potelé aux joues roses, à la barbe blanche, habillé de son costume rouge garni d’hermine, parcourant le monde la nuit de Noël sur son traîneau tiré par les rennes et plein de cadeaux.

« Notre » Saint Basile, bâton de pèlerin à la main, visite villes et villages, portant la bonne parole et sa bénédiction épiscopale. Pour saluer le Nouvel An qui coïncide avec la célébration de sa fête, les enfants, très tôt le matin, font le tour des maisons en chantant la nouvelle de son arrivée.

« Saint Basile arrive de Césarée

pour visiter votre maison majestueuse Dame ! »

Les tables préparées dès la veille, sont abondamment garnies de victuailles pour que Saint Basile « puisse manger ». Les gens d’Agiasso de l’île de Lesbos posent même une grosse bûche dans l’âtre en guise de marchepied pour qu’il « puisse descendre par là ». Partout en Grèce, la veille du Jour de l’An, nous prenons soin de Saint Basile en lui offrant le bien être de l’hospitalité grecque.

Mais le Saint de Césarée ne rend pas seulement visite aux humains. Les animaux, que l’on a savamment parés, font également partie de son périple, tout comme les moulins, les fontaines et les bateaux dans lesquels on dépose des friandises.

A minuit, quand la nouvelle année arrive, on partage la vassilopita, la galette de Saint Basile.

L’histoire de cette coutume remonte aux fins fonds des siècles. On dit que du temps de Saint Basile, le gouverneur de Cappadoce décida de se déplacer lui-même afin de collecter les taxes impayées, montrant ainsi son mécontentement et sa colère à ses sujets. Effrayée, la population demanda la protection de son évêque. Celui-ci conseilla que tous les habitants donnent un objet de valeur afin de l’offrir au gouverneur et ainsi apaiser sa colère. Effectivement ce geste lénifia le courroux du gouverneur qui, ému par l’éloquence de Saint Basile défendant la cause de ses ouailles, refusa les présents offerts.

Chacun fut soulagé de pouvoir conserver son bien mais nul ne pouvait rendre chaque objet à son  propriétaire.

Une fois de plus, Saint Basile trouva la solution. Il demanda à chaque famille de faire une grande galette à l’intérieur de laquelle on dissimulerait un objet précieux.

Saint Basile distribua les galettes et comme par miracle chacun put retrouver son bien.

Depuis, en souvenir de cette belle histoire nous fêtons Saint Basile en préparant une galette sucrée qui porte son nom. Une pièce d’or cachée à l’intérieur de cette galette devient présage de bonheur pour toute l’année à celui qui la trouvera.

(Sources : Mme Anastassia Lykou-Rossi, article publié dans « l’Echo de la Grèce »)